Circuit Zolder bestaat vandaag 60 jaar

Circuit Zolder bestaat vandaag precies 60 jaar, het was inderdaad op 19 juni 1963 dat het 'Circuit van Terlamen' officieel werd ingehuldigd. Die verjaardag zal in de verf gezet worden tijdens de Historic GP op 22 en 23 juli, dan zal onder meer gewezen F1-piloot Thierry Boutsen aanwezig zijn en zal het Concours d’Élégance in dat teken staan. 

“Vandaag is Circuit Zolder nog altijd een begrip in de internationale en Belgische motorsportscène. En intussen zijn we ook zoveel meer dan een circuit,” aldus directeur Harry Steegmans. "‘Den omloop’ biedt ruimte en omkadering voor klassieke motorsport, elektrische sport, wielersport maar ook voor business events, toerisme, recreatie en sinds kort zelfs padel. In september opent bovendien het nieuwe sportcomplex met de mooiste wielervelodroom van het land."

Het bos van Palmers

De echte start van de motorsport in Zolder werd gegeven in 1958 toen de Auto-Motor Club van Bolderberg haar wedstrijden op de openbare weg in het centrum van Zolder – letterlijk rond de kerktoren – hield met tot 10.000 betalende toeschouwers. Wegens te gevaarlijk zijn de piloten uitgeweken, eerst naar de openbare weg tussen Bolderberg en Viversel, en nadien naar de bossen van Antoine Palmers de Terlaemen. Zo is de eerste versie van het huidige Circuit Zolder ontstaan. In 1961 al kocht de gemeente het “toeristisch centrum Terlaemen” dat als VVV gesubsidieerd werd. Het stratencircuit werd een echte racebaan van 4,2 kilometer - ongeveer zijn huidige vorm - met een speeltuin en camping erin en een zwembad ernaast.

Formule 1

Meest tot de verbeelding spreken de Formule 1-races tussen 1973 en 1984, maar het eerste echt grote event was het WK wielrennen in 1969, toen was het circuit dus al multifunctioneel. "Vandaag zetten we daar verdere stappen in en bouwen we ook aan gezinsvriendelijke evenementen die de dagtoerist kunnen verleiden,” aldus directeur Steegmans. “Circuit Zolder fungeert ook als trainingscentrum voor politie- en urgentieteams, huisvest het een Electric Vehicle Raceschool, een Motorsportschool, een rijvaardigheidsterrein van ProMove en last but not least de Vlaamse Wielerschool.”

Toekomst

Op het goed gevulde palmares met topevents prijken verder de Moto GP (1980), DTM (1984 tot 1994, 2002 en van 2019 tot 2021), het World Touring Car Cup (2010 en 2011), het WK veldrijden en wielrennen (2002), de Motorcross of Nations (2003) en het WK BMX (2015 en 2019). Circuit Zolder heeft zeker nog internationale ambitie. Er zijn onder meer de Belgian Truck GP, een manche van het FIA European Truck Racing Championship, en de talrijke internationale BMX wedstrijden die er plaats vinden. De Lotto BMX Track behoort tot de beste van de wereld. Koersend Vlaanderen kijkt intussen uit naar de officiële opening van de wielervelodroom en de internationale wedstrijden en kampioenschappen die er zullen volgen. Darnaast bieden de vier sportunits op het middenplein ruimte voor de lokale sportclubs, net als de grote gymhal. De piste ligt niet alleen bij Circuit Zolder, maar ook aan het fietsroutenetwerk en natuurgebied De Wijers met zijn wandelroutes. Na 60 jaar koestert Circuit Zolder dus heel ambitieuze plannen, die meer dan ooit in de breedte gaan.77807