326 renners uit 26 landen voor 22 titels

Het is aftellen naar volgende week want van 12 tot 16 februari hebben in Velodroom de Europese baankampioenschappen voor eliterenners plaats. Daarvoor worden de beste pisterenners van Europa verwacht. De UEC (Union Européenne de Cyclisme) heeft 326 inschrijvingen uit 26 landen genoteerd. Die strijden voor liefst 22 Europese titels.  Onder de hoofdrolspelers bevindt zich de meervoudige Olympische, wereld- en Europese kampioen Harrie Lavreysen uit Nederland, die de afgelopen jaren het snelheidsgebeuren heeft gedomineerd. Hij zal onder meer concurrentie krijgen van zijn landgenoot Yoeri Havik, wereldkampioen in de Madison in 2023. Voor Italië zal Elia Viviani, meervoudig Europees kampioen en Olympische gouden medaillewinnaar in Rio 2016 in het Omnium, evenals tweevoudig wereldkampioen in de afvalling, deelnemen. Naast Viviani – ook ritwinnaar in de Tour, Giro en Vuelta – stuurt Italië ook Chiara Consonni en Vittoria Guazzini, lympisch kampioenen in Parijs 2024 in de Madison. Groot-Brittannië rekent op Matthew Walls, Olympisch gouden medaillewinnaar in het Omnium in Tokio, terwijl Duitsland Roger Kluge vooruitschuift, een veteraan van de baan die ook kan schitteren in uithoudingsraces. Portugal heeft ook medaillekansen met het duo dat Olympisch goud won in Parijs in de Madison, Rui Oliveira en Iuri Leitao. In de vrouwencompetitie zijn de Duitse renners Lea Sophie Friedrich en Pauline Sophie Grabosch aanwezig in de sprint, maar ook Franziska Brauße, Lisa Klein en Mieke Kröge, allemaal ex-medaillewinnaars. Mooie delegatie ook uit Nederland met Maike van der Duin, een specialist in uithouding en Lorena Wiebes die eerder hier in de buurt Europees wegkampioene werd en ook wereldkampioene is in de Scratch. België stuurt een ambitieus team met Lindsay De Vylder en Jules Hesters en bij de vrouwen Hélène Hesters, Katrijn De Clercq en Marith Vanhove, die ondertussen de piste van binnen en buiten kennen. 

Thuis

Enrico Della Casa, voorzitter van de Europese Wielerunie, voelt zich ondertussen meer dan thuis in Heusden-Zolder, denk maar aan de Europese Cup-evenementen en de BMX Europese Kampioenschappen tot de tijd- en wegritten bij de Europese Kampioenschappen op de weg, waar Heusden-Zolder het startpunt was. Hij heeft dan ook alle lof voor de velodroom die hij een moderne, avant-gardistische structuur noemt, en die een concrete investering in de toekomst van het wielrennen vertegenwoordigt. 84436