Deelnemers verwachten open kampioenschappen

Het Belgisch kampioenschap veldrijden op en rond Circuit Zolder is het eerste in Limburg sinds 1993 toen Houthalen gastgemeente was. Zaterdag worden vijf nieuwe kampioenen gekroond, zondag vier. De vrouwen U17 mogen zaterdagochtend om 10u de spits afbijten. Daarna is het de beurt aan de junioren vrouwen (11u) en junioren mannen (13u45). Om 15u15 duiken de elite en U23 bij de vrouwen samen het veld in. Na 15 jaar op rij Sanne Cant komt er zaterdag een nieuwe naam op de erelijst van het BK bij de elite. De 34-jarige Kempense is aan haar laatste seizoen bezig en wil dat de Belgische tricolore gaat naar iemand die de trui volgend seizoen kan showen voor het publiek. Daarom zal ze zaterdag niet deelnemen maar wel de trui aan haar opvolgster komen overhandigen.

Cant won twee keer de cross in Heusden-Zolder. Ze kent het parcours dus goed. “Er zit een spectaculaire afdaling in, gevolgd door een technisch, explosief stuk waar het verschil kan gemaakt worden”, analyseert Cant. “De Sacramentsberg is best wel een stevige helling. Maar het zal wel altijd een snelle cross blijven. Goed nadenken over hoe je de sprint gaat aanvatten is essentieel." Het wordt hoe dan ook een open strijd waarin Marion Norbert-Riberolle en Alicia Franck over de beste papieren lijken te beschikken met Marthe Truyen en Julie Brouwers als outsiders.

5 kandidaten bij de profs

Zondag strijden de eerstejaars nieuwelingen (10u) en tweedejaars nieuwelingen (11u) bij de mannen voor de nationale driekleur, gevolgd door de beloften (13u45). Het sluitstuk van het BK-weekend wordt de cross bij de elite mannen (15u15). Wout van Aert is er niet bij en dus wordt gekeken naar vijf namen: titelverdediger Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout, Thibau Nys, Laurens Sweeck en Niels Vandeputte.

"Natuurlijk wil ik mijn Belgische titel graag verlengen”, zegt Eli Iserbyt. “Het is heel mooi om een jaar in de Belgische trui rond te rijden. Het parcours ligt me goed. Ik heb er ook goede herinneringen aan met mijn eerste wereldtitel bij de beloften in 2016."

"Heusden-Zolder is een heel mooi parcours om een kampioenschap te geven”, beaamt Thibau Nys. “Ik heb er al goed gereden, ook al wat minder goed. Het kan een heel gesloten wedstrijd worden, maar het geeft altijd wel spektakel. Ik denk wel dat ik er klaar voor ga zijn. Het BK zou een heel mooie bonus zijn."

"Het is een uitgesproken parcours, een heel snelle wedstrijd”, aldus Michael Vanthourenhout. “Ik denk dat de grote motoren naar voor zullen komen zondag: Eli Iserbyt, Laurens Sweeck, Niels Vandeputte, … Iedereen heeft van dit BK een doel gemaakt. Heusden-Zolder is een cross waar het altijd dicht bij elkaar ligt."

Ondertussen wordt het ook afwachten wat de sneeuw van gisteravond en vandaag met het parcours zal doen. 84172