Digitale krachten over gemeentegrenzen gebundeld

Gisteren keurde de gemeenteraad de nieuwe samenwerkingsovereenkomst met de Vlaamse overheid rond het project Digibanken goed. Dat was niet alleen nodig omdat de vorige eind dit jaar verstrijkt maar ook omdat Houthalen-Helchteren mee instapt. Met het project Digibanken vermindert de Vlaamse overheid het risico op digitale uitsluiting via gelijke toegang tot digitale technologie door het beschikbaar stellen van hardware, via opleiding en kennisdeling digitale vaardigheden versterken en via begeleiding in digipunten zorgen voor een verbeterde digitale toegang tot essentiële diensten zoals itsme, My e- Box, ... Na de goedkeuring in 2022 sloot Heusden-Zolder een partnerschapsovereenkomst met de VDAB, CVO De Verdieping en Ligo Limino. Vanaf het voorjaar 2023 konden inwoners gratis laptops ontlenen, digisessies volgen en elke werkdag op een digipunt hun digitale vragen stellen. Deze maand is afgeklokt op 1345 geregistreerde contacten: 64 ontleners van een laptop, 277 inwoners volgden een digisessie en 1004 bezochten een digipunt. Het Departement Werk en Sociale Economie van de Vlaamse overheid ondersteunt 54 digibankprojecten tot eind dit jaar maar heeft een oproep gedaan om ook in 2025 en 2026 voort te doen. Heusden-Zolder wil daar gebruik van maken en de werking uitbreiden naar Houthalen-Helchteren zodat de inwoners daar ook een beroep kunnen doen op de dienstverlening van een Digibank. 
Isabelle Thielemans, schepen Lokale Economie: “Inwoners worden geconfronteerd met een toegenomen digitalisering in het dagelijkse leven en niet iedereen kan even vlot mee. Zo stellen we vast dat de digipunten met 626 bezoekers ouder dan 65 jaar heel populair zijn bij senioren in de gemeente, vooral de bibliotheek en de Zandloper worden druk bezocht. Op 1 september komen er ook het gemeentehuis en de Velodroom bij als digipunten. We hopen dat we deze dienstverlening ook in 2025 en 2026 verder kunnen aanbieden aan onze inwoners en die van Houthalen-Helchteren.” 
Dit najaar beslist de Vlaamse overheid over de subsidies.81326