Herders: idylische job met veel zorgen

Het bezoek van de Herderstocht aan Heusden-Zolder heeft vandaag heel wat teweeggebracht. Veel inwoners bekeken het spektakel van de passage van 350 blatende schapen, de activiteiten van de herders en hun honden. Ondertussen zijn de herders met hun kudde op het domein van kasteel Meylandt neergestreken. Daar werden ze verwelkomd door schepen Isabelle Thielemans. Lode Ceyssens, de voorzitter van de Boerenbond, belichtte de schapenhouderij vanuit landbouwperspectief en benadrukte dat het veel meer is dan folklore. André Calus van de vzw Vlaamse Schapenhouderij belichtte de rol van de herder als terreinbeheerder.  

Heel wat bezorgdheden

Toon Schouteden, één van de herders van deze kudde, bracht de bezorgdheden van herders en schapenhouders onder de aandacht. Zo bieden begrazingscontracten van drie jaar onvoldoende zekerheid om een stabiele kudde uit te bouwen, ze vragen ook meer inspraak in het natuurbeheer. Voor de bescherming tegen wolven noemen ze de keuringsverplichting voor elektrische weideafsluitingen onrealistisch en vinden dat ook de beschermhonden zonder aanwezigheid van de herder bij de kudde moeten kunnen blijven. Ze vragen ook ondersteuning voor de volledige kosten van wolfwering. Daarnaast zijn er problemen voor het voorzien van beschutting in gebieden waar constructies verboden zijn. De stikstofaanpak houdt geen rekening met de schapenhouderij. Ze vinden ook dat de koolstofopslag in graslanden en de inzet van schapen voor het onderhoud van soms moeilijk toegankelijke terreinen moeten opgenomen worden in het klimaatvraagstuk. Bij tijdelijke nabegrazing in het najaar en de winter vragen de herders een afwijking zodat de stikstofdepositie niet wordt toegerekend aan het bedrijf waar de dieren tijdelijk verblijven. Tenslotte vragen ze ondersteuning van zeldzame rassen en minstens één locatie per provincie voor kleinschalige slachting. 
Vanavond is iedereen welkom om de kudde te bezoeken en een praatje te slaan met de herders. (foto’s volgen)89754