Ondernemers krijgen een groeiverhaal te horen

Zowat 300 ondernemers uit Heusden-Zolder zakten vanavond af naar de balzaal van CC Muze voor de midzomernachtreceptie. Ze werden bij de ingang verwelkomd door Ronny Oyen, voorzitter van de Middenstandsraad Heusden-Zolder, schepen van Handel en Lokale Economie Isabelle Thielemans en burgemeester Mario Borremans. In zijn toespraak maakte burgemeester Borremans een socio-economische balans op van Heusden-Zolder de afgelopen jaren, want in 2022 werd 30 jaar mijnsluiting herdacht. Tussen 1994 en vandaag is het aantal inwoners gestegen van 29.000 naar meer dan 35.000, waarmee Heusden-Zolder één van de weinige gemeenten met een natuurlijke bevolkingsaangroei is. In dezelfde periode is de werkgelegenheid gestegen van 6.000 naar 14.000 en de werkloosheidsgraad gedaald van 14 % naar 6,7 %. Toch zijn er ook nog grote uitdagingen. Zo moet de gemeente op zoek naar nieuwe gronden waar ondernemingen zich kunnen vestigen of uitbreiden, want alle industrie- en KMO-grond is zowat bezet. Daarnaast moeten nog heel wat niet-actieven gemobiliseerd worden voor de arbeidsmarkt . Andere uitdagingen zijn volgens de burgemeester de kinderopvang, de schooluitval en de noodzaak aan meer veiligheid. Het vergt inspanningen van het gemeentebestuur samen met de ondernemers. Borremans benadrukte ook talrijke projecten die de afgelopen legislatuur zijn afgerond en het laatste grote project dat in de steigers staat: de restauratie van de schachtbok waarin industriële historiek en toekomstgerichte technologie  elkaar ontmoeten. Het zal de aantrekkingskracht van de mijnsite als congres- en meetinslocatie alleen maar verhogen, zo besloot hij.81316