Parijs-Dakar reed ooit proloog op mijnterril

De Dakarrally staat dezer dagen weer volop in de belangstelling, hoewel het allemaal wat minder epische vormen aanneemt dan in de beginjaren toen het nog Parijs-Dakar was. Maar wie weet nog dat die rally ooit een proloog reed op de mijnterril in Heusden-Zolder? Bijna iedereen volgde toen dagelijks de heroïsche avonturen van een rally die zijn weerga niet kende in de geschiedenis. Verschillende Belgen speelden een hoofdrol: Jacky Ickx won enkele keren bij de auto's, Gaston Rahier bij de motoren, Guy Colsoul presteerde goed, ... Fotograaf Willy Weyens en verslaggever Gilbert Vanutte hadden goede relaties met de organisatie en ze slaagden er zowaar in eind december 1984 een proloog - waarvan het klassement niet meetelde - te organiseren in Heusden-Zolder, nog voor de Grand Départ in Parijs. Even hing het nog aan een zijden draadje toen 'personen met invloed' probeerden het event weg te houden uit hun jachtgebied. Maar het kon toch doorgaan en zo kwamen die dag bijna alle deelnemers uit België, Duitsland en Nederland naar hier afgezakt. 

Ze vertrokken vanuit de Hezo, reden gewoon via de Cité naar de mijnterril - toen nog in gebruik door de mijn - waar ze voor een massa volk een spectaculaire proloog reden. Zelfs Thierry Sabine - de grote baas van Parijs-Dakar - was voor dat event met de helikopter naar Heusden-Zolder gekomen. Het was op dat moment een gigantische event waarvoor hier de vzw Prosport was opgericht. Voordien had zelfs een heuse Dakaravond plaats in het cultuurcentrum. Het was een eenmalige stunt die niemand hen nog achterna heeft gedaan. Het jaar nadien verongelukte organisator Thierry Sabine in zijn eigen Parijs-Dakar. "Nadat ik de avond voordien nog met hem aan tafel had gezeten," herinnert Gilbert Vanutte zich. Op de foto van Willy Weyens zie je het legendarische zijspanduo Renders-Verboven in actie.

67278