Restauranthouder is kopstuk van cocaïnebende

Bij een grootscheepse internationale actie tegen een bende cocaïnesmokkelaars zijn vanmorgen 15 personen opgepakt. In België zijn 13 arrestaties gebeurd, de leider van de bende in België zou een 44-jarige restauranthouder uit Heusden-Zolder zijn. De politie is vanmorgen in dat restaurant binnengevallen. Het onderzoek in ons land was al aan de gang sinds vorig jaar, toen had de politie er lucht van gekregen dat de man uit Heusden-Zolder misdaadgeld zou witwassen. Dat geld kwam van cocaïnetransporten vanuit Zuid-Amerika. Het bleek uiteindelijk om een wijdvertakte organisatie te gaan. Criminele organisaties uit Zuid-Amerika en Europa werkten samen, ze gebruikten spookfirma's als dekmantel voor de drugstransporten. Vier ladingen zijn onderschept, onder meer in Rotterdam en Italië. De opbrengsten werden naar het buitenland via een Libanees netwerk. Vanmorgen gingen politiediensten in binnen- en buitenland tot de actie over, er volgden 27 huiszoekingen in Nederland, Duitsland, Italië, Spanje en in ons land in Heusden-Zolder, Houthalen-Helchteren, Opglabbeek en Villers-la-Ville. Naast de arrestaties bij ons zijn ook in Nederland twee verdachten opgepakt. Er zijn auto's, geld (140.000 euro), merkhorloges en wapens in beslag genomen. Naast de restauranthouder is een Colombiaanse vrouw die geregeld in Houthalen verblijft verdacht als kopstuk. Ze worden allemaal vandaag nog ondervraagd en mogelijk voorgeleid.14800