Wonden helen, littekens blijven

Vandaag precies 40 jaar geleden werd de zwartste bladzijde uit de geschiedenis van onze gemeente geschreven. 's Avonds rond 22u30 ontstond brand in een slaapzaal van het internaat van het toenmalige Heilig Hartcollege in de Minderbroedersstraat - nu Sint-Franciscuscollege. 23 jongens van 13, 14 jaar stierven in de vlammen, twee anderen raakten zwaar verbrand. Het drama dompelde ons land in een diepe rouw. Diezelfde dag nog bracht koningin Fabiola een bezoek aan de school, en de wereldpers streek hier neer. Dagenlang waren alle ogen gericht op Heusden - 't was nog voor de fusie - maar voor veel betrokkenen is vandaag de wonde misschien wel geheeld, maar het litteken zal nooit uit hun leven weg zijn. Leerlingen die konden ontkomen, paters en leerkrachten, familieleden, klasgenoten, hulpverleners, ... voor iedereen was het een trauma. In die tijd bestond er ook geen slachtofferhulp en werd iedereen nadien verondersteld zijn leven weer op te nemen. Eén van de meest beklijvende beelden ooit blijft de begrafenis, 23 witte kisten die eerst op donkere wagens van de civiele bescherming werden aangevoerd en nadien bij elkaar werden geplaatst in de Sint-Willibrorduskerk. Het college houdt zaterdag om 17u30 een herdenkingsviering in de kerk van Berkenbos.  Binnenkort wordt trouwens de vleugel waarin de slaapzaal was ondergebracht, gesloopt om plaats te maken voor de nieuwbouw van de school. Maar met dat gebouw zullen zeker niet de herinneringen worden weggeveegd, niet de droevige maar ook niet de goede, zoals de vriendschappen met de omgekomen leerlingen. Ook uw dienaar zal zijn 4 omgekomen klasgenoten nooit vergeten.
15135