Een kloostergeschiedenis van 172 jaar

De zusters Ursulinen vinden hun oorsprong in Italië waar Angela Merici in 1535 de ‘Compagnie van de Heilige Ursula’ oprichtte. Van daaruit verspreidde het zich verder via Frankrijk waar een groep jongedames zich samen engageerden om de christelijke leer te onderwijzen. In ons land  werd de aanzet rond 1820 gegeven door pastoor Lambertz van Tildonk Hij slaagde erin om tot aan zijn dood in 1869 40 kloosters mee tot stand te brengen in België, Nederland en Engeland en in de missies, met toen al meer dan 900 Ursulinen. 

Start in 1854

In Heusden komen de eerste vier zusters aan op 25 september 1854. Ze krijgen er onderdak in een gebouw met een stuk grond ter beschikking gesteld door Maria-Henrica Ghoos, weduwe van Joannes Michel Nicolay, die op zijn beurt de zoon was van burgemeester Johannes Michaël Nicolay. Later krijgen ze van graaf de Theux hout om hun klooster en kapel uit te bouwen, weduwe Ghoos betaalt de schilderwerken in de kapel. In 1893 werd het pensionaat geopend en arriveerde de eerste Ierse zuster die de meisjes een muziekopleiding gaf, onder meer in de speciaal ingerichte pianokamer. Het was in die tijd ook dat de kloostertuin in gebruik werd genomen. Twee jaar later volgden de twee eerste klassen voor externe leerlingen. In de loop der jaren werd de school verder uitgebouwd, het onderwijswerk van de Ursulinen leeft ook vandaag nog verder in Heusden-Zolder. 

Wijken voor bredere Brugstraat

In 1954 was er een groot feest in Heusden om de 100ste verjaardag van het klooster te vieren, met een kleurrijke stoet en een openluchtmis op het Willibrordusplein. De basis voor de huidige structuur van het klooster was gelegd rond 1900 maar in 1968 starten weer verbouwingswerken. En het uitzicht zoals we het nu kennen, kreeg het klooster in de periode 1976-1980. Een deel van de gebouwen moest toen wijken voor de verbreding van de Brugstraat en er kwam een gedeeltelijke nieuwbouw.

Generalaat in Heusden

In 1978-1980 was er opnieuw feest voor 125 jaar Ursulinen in Heusden. Het  generalaat van de Ursulinen verhuisde in 1998 van Hasselt naar Heusden toen zuster Bernarda algemeen overste van de congregatie werd en zij in Heusden verkoos te blijven. Dat deed ook haar opvolgster zuster Kristien in 2001. Op dat moment werd zuster Francesca Rombaut aangesteld tot overste in Heusden. Zij was – geboren in 1958 – ook de jongste zuster, maar is deze maand in Hasselt overleden aan een slepende ziekte. 

81 zusters

In 172 jaar hebben er 81 zusters Ursulinen verbleven in het klooster aan de Brugstraat. Als binnenkort de laatste zusters verhuizen, is het laatste hoofdstuk van een lange geschiedenis afgerond.
(De geschiedenis van de Ursulinen in Heusden is in 2004 in een boek uitgegeven door de Geschied- en Heemkundige Kring Heusden en dat bij de 150ste verjaardag van het klooster)
91107